机柜的U是指高度单位,1U等于4.45厘米。机柜通常由冷轧钢板或合金制成,用于存放计算机和相关控制设备,提供保护、屏蔽电磁干扰,以有序排列设备,方便维护。根据用途不同,机柜可分为服务器机柜、网络机柜、控制台机柜等,常见颜色为白色、黑色和灰色(包括橘纹、细沙纹等类型)。机柜按材质分为铝型材、冷轧钢板、热轧钢板等,按加工工艺可分为九折型材和十六折型机柜等。板材、涂层材料和加工工艺决定了机柜的稳定性。
机柜的尺寸规格包括长度600、800毫米,宽度600、800、1000毫米,高度42U、36U、24U。在选择机柜时,首先考虑安全性。将关键IT设备放入带锁机柜可减轻网络管理员的压力,限制机柜打开人数。物理要求包括设备的高度、长度、宽度和重量,设备总高度决定可容纳设备数量。高度较大的机柜可容纳更多设备,也更省空间。机柜后部也可利用,故需考虑机柜深度。选择较深机柜可面对面容纳两套设备,从而增加设备数量。
机柜应具有可调节位置,考虑机柜空间后还需考虑房间大小,预留额外空间以容纳未来系统扩展的设备。这些空间也有助于设备通风。支架设备不需考虑宽度,但非支架的服务器及外设则需要。42U机柜是常见标准机柜,尺寸为2055mm,宽48.26cm,高为4.445cm的倍数。
机柜结构已向小型化、积木化方向发展,提高了现代科技气息。绝大多数机柜厂家在机柜立柱上标注了U数,以便用户正确安装。